Tumori cerebrali e metastasi cerebrali

Un tumore cerebrale è un'escrescenza nel cervello che può essere benigna o maligna. Esistono molti tipi diversi di tumori cerebrali che derivano da diversi tipi di cellule e tessuti e possono formarsi in diversi punti del cervello.

Si distinguono i tumori cerebrali primari che hanno origine direttamente nel cervello. Si sviluppano dal tessuto cerebrale o dalle meningi e si differenziano per aggressività e malignità. Le metastasi cerebrali, invece, sono tumori cerebrali secondari sempre maligni. Hanno origine dal cancro di un altro organo. Da lì, le cellule tumorali si diffondono al cervello e vi formano insediamenti tumorali (metastasi). Molti tipi di cancro, come il cancro al seno, il cancro ai polmoni o il cancro della pelle nera (melanoma maligno), possono formare questi tumori secondari nel cervello.

I tumori cerebrali possono provocare vari sintomi, come ad esempio il mal di testa. Tuttavia, anche convulsioni (epilessia), perdita di coscienza, problemi neurologici o cambiamenti di carattere e personalità possono indicare un tumore alla testa.

Le cause dei tumori cerebrali primari rimangono spesso nell'ombra. Non sappiamo perché una persona sviluppa la malattia e un'altra no. Alcuni fattori di rischio possono favorire i tumori cerebrali. Tra questi, alcune rare malattie ereditarie o l'essere stati sottoposti a radioterapia per un precedente tumore. Le metastasi cerebrali, invece, sono causate da un altro tumore. In questo caso, le cellule tumorali si diffondono da un organo al cervello attraverso i dotti sanguigni e linfatici e il sistema nervoso. Lì si moltiplicano.

Il trattamento dei tumori cerebrali dipende sempre dal tipo di tumore, dalla sua localizzazione, dimensione, diffusione e aggressività. Esistono diverse opzioni terapeutiche, che spesso vengono combinate tra loro. In questo modo, le terapie raggiungono un'efficacia e un impatto maggiori. Ad esempio, si utilizzano la chirurgia, la chemioterapia e le radiazioni. Per alcuni tipi di tumori cerebrali sono efficaci anche farmaci mirati (terapia mirata) o l'immunoterapia.

Tumori cerebrali e metastasi cerebrali - frequenza ed età

I tumori cerebrali maligni sono piuttosto rari rispetto ad altri tipi di cancro come il cancro al seno, alla prostata, ai polmoni o al colon. Rappresentano solo il 2% circa di tutti i tumori. In Svizzera, ogni anno circa 620 persone ricevono una nuova diagnosi di tumore cerebrale maligno.

Gli uomini sono colpiti un po' più frequentemente (circa il 60%) delle donne (40%). I tumori cerebrali possono insorgere a qualsiasi età, anche nei bambini. Circa il 25% delle persone colpite ha meno di 50 anni al momento della diagnosi. Si registra inoltre un picco di frequenza tra i 50 e i 70 anni.

Le cause dei tumori cerebrali sono ancora in gran parte sconosciute. Si presume che un tumore cerebrale si sviluppi spontaneamente e senza cause o influenze esterne. Un cancro (compreso un tumore cerebrale maligno) inizia sempre quando il materiale genetico di una cellula cambia - muta. Può quindi dividersi e moltiplicarsi senza controllo. Le cellule cancerose hanno anche la capacità di invadere i tessuti circostanti e di diffondersi in tutto il corpo attraverso i dotti sanguigni e linfatici e il sistema nervoso. Le cellule benigne, invece, non fanno questo. Tuttavia, i tumori benigni possono crescere molto e spostare e danneggiare i tessuti vicini.

Si sospetta che alcuni fattori di rischio siano coinvolti nello sviluppo di tumori cerebrali maligni. Questi includono, ad esempio, in rari casi, malattie ereditarie la cui causa è un difetto genetico.

Anche una precedente radioterapia cerebrale dovuta a un tumore può aumentare il rischio di un tumore cerebrale. A differenza di altri tipi di cancro, i fattori legati allo stile di vita, come la dieta, l'alcol o il fumo, non svolgono un ruolo importante secondo le conoscenze attuali. Anche i fattori ambientali, come gli inquinanti o le sostanze chimiche, non sembrano essere coinvolti nello sviluppo. Nel complesso, la causa dello sviluppo dei tumori cerebrali è quindi sconosciuta nella maggior parte dei casi.

Le cause delle metastasi cerebrali risiedono nel cancro di un altro organo, come il seno, il polmone o la prostata. Le metastasi significano sempre che il cancro è già progredito. Le cellule tumorali hanno quindi iniziato a migrare. Alcuni tumori si diffondono rapidamente, altri no. In alcuni casi, scopriamo il cancro solo quando le metastasi si sono già formate, ad esempio nel cervello.

I tumori cerebrali benigni e maligni e le metastasi cerebrali possono causare molti sintomi diversi. Alcuni di essi causano mal di testa, ma possono anche avere ragioni completamente diverse (innocue). Inoltre, possono verificarsi molti altri disturbi, che però non sono specifici dei tumori e delle metastasi cerebrali. Possono verificarsi anche in molte altre malattie neurologiche. In particolare, i sintomi dipendono dalla posizione del tumore nel cervello e dai centri colpiti. Alcuni esempi sono:

• Nausea e vomito;
• Vertigini;
• Crisi epilettiche (epilessia): In queste crisi, le cellule nervose "sparano" e si scaricano in modo incontrollato. Soprattutto negli adulti, una crisi epilettica che si verifica per la prima volta è un segnale di allarme;
• Disturbi della coscienza - dalla sonnolenza al coma;
• Disturbi cognitivi, per esempio dimenticanza, disturbi del pensiero, della concentrazione e dell'attenzione;
• Disturbi neurologici, ad esempio paralisi, intorpidimento, disturbi sensoriali (ad esempio caldo, freddo, tatto, pressione), disturbi del linguaggio, della vista, della deglutizione, del movimento e della coordinazione, instabilità dell'andatura, perdita dell'udito;
• Cambiamenti nel carattere e nella personalità, ad esempio irritabilità, aggressività, svogliatezza, apatia, disorientamento, ansia, depressione.

Se il tumore cresce rapidamente e si diffonde, le persone colpite avvertono subito i primi sintomi. Tuttavia, alcuni tumori cerebrali crescono lentamente e diventano evidenti solo dopo qualche tempo. In ogni caso, se si notano questi sintomi, è bene rivolgersi al medico.

Le cause dei tumori cerebrali non sono ancora note con precisione. Pertanto, non è possibile prevenire la malattia, sia essa benigna o maligna. Né si può intervenire sui pochi fattori di rischio noti, come precedenti radioterapie o malattie ereditarie. La prevenzione non è quindi possibile. È difficile proteggersi anche dalle metastasi cerebrali.

Inoltre, nello studio medico non esistono misure speciali per la diagnosi precoce dei tumori cerebrali. Se si soffre di una malattia ereditaria, è necessario sottoporsi a controlli regolari. Altrimenti, il consiglio generale è: consultare sempre tempestivamente il medico se si avvertono sintomi come forti mal di testa, vertigini, nausea e vomito.

Non si conosce nemmeno una diagnosi precoce mirata delle metastasi cerebrali. Se vi è già stato diagnosticato un tumore: Sottoponetevi a controlli regolari. Tra le altre cose, cerchiamo i segni di metastasi. Tuttavia, per alcuni tipi di cancro, come il cancro al seno o alla pelle, in molti Paesi esistono screening per la diagnosi precoce del cancro. Approfittate di questi esami, perché in molti casi è così che si scopre un cancro prima che si formino metastasi cerebrali.

Decorso e prognosi dei tumori cerebrali e delle metastasi cerebrali

Il decorso e la prognosi di un tumore cerebrale non possono essere generalmente previsti. Esse sono diverse e dipendono da numerosi fattori, ad esempio:

• Se il tumore è benigno o maligno;
• Quanto è aggressivo e quanto cresce velocemente;
• Quanto presto lo scopriamo;
• Quanto è grande e in quale fase si trova.

Il grado OMS svolge un ruolo importante nel determinare il decorso e la prognosi. Più alto è il grado, più il tumore cerebrale cresce velocemente e più è aggressivo e pericoloso. Ad esempio, un tumore con grado WHO IV ha una prognosi sfavorevole se non viene trattato. Alcuni tumori tendono a recidivare anche dopo il trattamento. Si parla di ricaduta o recidiva.

Anche se il tumore è benigno, può comunque ingrandirsi e danneggiare i tessuti vicini. A seconda della localizzazione del tumore cerebrale, diverse funzioni cerebrali possono essere compromesse.

Le metastasi cerebrali significano che il tumore originario è già progredito. Di solito, non solo i tumori filiali si trovano nel cervello, ma spesso anche in altri organi. In questo stadio il tumore spesso non è più curabile, ma possiamo comunque tenere sotto controllo le metastasi per molto tempo e rallentare la progressione della malattia.